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CRIANDO A LOS MEJORES PERROS
- de Publicaciones B.E.I. -

NOTA DEL EDITOR: Este artículo, en su integridad, sólo podrá ser reproducido para uso personal. Las reproducciones de carácter público o comercial deben ser autorizadas previamente por B.E.I..

"DESARROLLANDO GRANDES LOGROS"

Originalmente publicado como " Estimulación neurológica temprana"

Por Carmen L. Battaglia
Traducido para www.voraus.com

Aunque pueda parecer sorprendente, no es la capacidad lo que explica las diferencias existentes entre individuos, ya que éstos parecen tener mucha más capacidad de la que nunca usarán .Las diferencias que se dan entre los individuos parecer deberse a algo más. Aquellos que alcanzan y despuntan sobre sus congéneres parecen atesorar la habilidad de aprovechar recursos ocultos. En otras palabras , lo que marca la diferencia es lo que dichos individuos son capaces de conseguir con lo que ya tienen.

En muchos programas de cría de animales, todo el proceso de selección y orientación se sustenta en la creencia de que las dotes de adaptación y desarrollo son hereditarias. Intentos de analizar la genética del desarrollo de una forma sistemática, nos refieren a reputados nombres como Charles Darwin y Francis Galton. Pero sólo en las décadas más recientes las estimaciones sobre cómo la herencia influye en el desarrollo se han basado en datos correctos. Cunningham (1991) en su estudio sobre los caballos, concluyó que sólo a través del uso de datos evolutivos y sopesando grupos de cuasi hermanos y hermanas podrían alcanzarse buenas estimaciones del desarrollo. Sus datos muestran que la velocidad en el desarrollo es hereditaria en un 35%. En otras palabras, sólo aproximadamente el 35% de todas las variaciones observadas en el camino del desarrollo están controladas por factores hereditarios, el 65% es atribuible a otras influencias, tales como entrenamiento, la orientación y nutrición. El estudio de Cunningham, si bien se limita a los caballos, aporta unas buenas bases para entender cuántos logros de la crianza pueden atribuirse a la genética y cuántos al pedigrí.

Se ha analizado este fenómeno en profundidad y se buscan nuevos caminos para estimular a los individuos de cara a mejorar sus habilidades naturales. Algunos de los métodos descubiertos han aportado algunos efectos de larga duración. Hoy, muchas de las diferencias entre individuos pueden entenderse por el uso de métodos de estimulación temprana.

Introducción

El ser humano, desde hace centurias, ha probado métodos variados para mejorar el desarrollo. Algunos de ellos han resistido el paso del tiempo, otros no. Algunos de los que enfocaron su búsqueda en este tópico, creyeron que los años tempranos de vida era el periodo más importante para la estimulación dada la velocidad de crecimiento y desarrollo. Actualmente, sabemos que en los primeros años de vida, la inmadurez psicológica de un organismo hace que éste sea receptivo sólo a un tipo restringido de estimulación. Por su importancia, muchos estudios han focalizado sus esfuerzos en los primeros meses de vida.

Los cachorros recién nacidos se diferencian unívocamente de los adultos en diversos aspectos. Cuando nacen, sus ojos están cerrados y su sistema digestivo tiene una capacidad limitada, requiriendo estimulación periódica por parte de su "ama de cría" que rutinariamente los lame para activar la digestión. A esta edad, sólo son capaces de oler, succionar y arrastrarse. La temperatura corporal se mantiene gracias a permanecer acurrucados cerca de su madre o reptar hasta formar grupos con sus compañeros de camada. Durantes esas pocas primeras semanas de inmovilidad, los estudiosos han observado que esos inmaduros y subdesarrollados caninos son sensibles a una restringida clase de estímulo, que incluye estimulación térmica táctil, locomoción y movimiento.

Otros mamíferos, como los ratones y las ratas, también nacen con limitaciones y también han venido a demostrar que existe una sensibilidad similar hacia los efectos de la estimulación temprana. Los estudios muestran que sacarles de su nido /cuna durante tres minutos cada día, a lo largo de los cinco a diez primeros días de vida, hace que la temperatura del cuerpo descienda por debajo de lo normal. Esta leve forma de estrés es bastante para estimular el sistema hormonal, la pituitaria y la segregación de adrenalina. Más tarde, cuando a esos mismos sujetos se les hacen pruebas ya de adultos, evidencian una mayor resistencia al estrés que sus compañeros de camada que no estuvieron expuestos a estos ejercicios tempranos. Como adultos, los primeros responden al estrés de forma proporcional y graduada, mientras que los segundos responden al estilo "todo o nada".

Los datos de laboratorio relacionados con ratones y ratas también muestran que el estrés en pequeñas dosis produce adultos que dan respuestas intensas. Por otro lado, los resultados obtenidos de hermanos con los que no se han practicado dichos ejercicios, evidencia que se cansan rápidamente e, incluso, podrían fallecer si se le expusiera a un grado intenso y prolongado de estrés. Cuando se les ata de forma que no sean capaces de moverse durante 24 horas, las ratas desarrollan úlceras de estómago severas; pero, aquellas compañeras de camada a las que se expuso de forma temprana al estrés , resultaron ser más resistentes a estas pruebas y no mostraban síntomas de úlcera.

Igualmente, se detectó un efecto secundario.

La madurez sexual fue alcanzada antes por aquellos sujetos sometidos a ejercicios tempranos de estrés. Cuando se les realizaban pruebas relativas a fijar las diferencias de salud y enfermedades, los animales estresados precozmente probaron ser más resistentes hacia ciertas variedades de cáncer y enfermedades e infecciosas, podían controlar su hambre extrema y la exposición al frío durante periodos más largos que sus compañeros de camada no estimulados precozmente. Otros estudios sobre estimulación temprana se han concluido satisfactoriamente en gatos y perros. En estos estudios , el Encefalograma Eléctrico (EEG) resultó ser óptimo para medir la actividad eléctrica del cerebro, dada su extrema sensibilidad en la detección de cambios relativos a excitación, estrés emocional, tensión muscular, oxigenación y alteraciones de respiración. Las mediciones extraídas del EEG muestran que los cachorros de gato y perro a los que se estimuló precozmente, se mueven en otras escalas de maduración y obtienen mejores resultados en la solución de determinados test que los no estimulados. En otros animales más maduros se han testado también los efectos de la estimulación temprana. El uso de madres sustitutas y objetos familiares fueron testados por los Doctores Yearkes y Kellogs usando chimpancés jóvenes. Sus investigaciones pioneras muestran que cuanto más se privaba a los primates de la estimulación e interacción durante su desarrollo temprano, menos capaces eran de controlarse, manejar y adaptarse a su vida de adultos.

Aunque los estudios aún no han concluido datos específicos sobre los grados óptimos de estrés necesarios para obtener animales jóvenes psicológica y fisiológicamente superiores, sí se puede convenir que el estrés tiene un valor. Lo que también se sabe, es que una cierta intensidad de estrés que es tolerable para un individuo, puede ser intolerable para otro. Igualmente, se sabe que un exceso de estrés puede retardar el desarrollo. Los resultados demuestran que los ejercicios de estimulación temprana pueden tener efectos positivos, pero deben ser utilizados con cautela. En otras palabras, demasiado estrés podría producir desviaciones patológicas , más que beneficios físicos o psicológicos.

Métodos de Estimulación

El ejército de EEUU, en su programa canino de entrenamiento, desarrolló un método que sirve de guía sobre lo que realmente funciona. En un esfuerzo por mejorar el desarrollo de los perros usados con propósitos militares, se implementó un programa denominado "Bio Sensor". Más tarde llegó a ser conocido en el ámbito civil como el Programa "Super Dog" . Basándose en años de investigación, los militares aprendieron que los ejercicios de estimulación neurológica temprana podrían tener importantes y duraderos efectos. Sus estudios demostraron que hay periodos específicos de tiempo en los que la dicha estimulación tiene resultados óptimos . El primer periodo afecta a una ventana de tiempo que comienza al tercer día de vida y dura hasta el décimo sexto día. Debido a que se cree que este intervalo de tiempo es un lapso de rápido crecimiento y desarrollo neurológico, es de gran importancia para el individuo.

El Programa "Bio Sensor" también estaba relacionado con la estimulación neurológica temprana de cara a proporcionar al perro una posición de ventaja. El programa se desarrolla en seis ejercicios. En cada sesión se manipulaba al perro una vez al día. Los trabajos implicaban sostener a cada uno individualmente mientras se llevaban a cabo series de cinco ejercicios. El manipulador del cachorro completaba las series desde el principio hasta el final antes de pasar al cachorro siguiente. La manipulación de cada cachorro, una vez por día, incluía realizar los siguientes ejercicios:

1. 1. Estimulación táctil (entre los talones)
2. Sostener la cabeza erguida
3. 3. Posicionar la cabeza hacia abajo
4. Posición supina
5. Estimulación Térmica

1. Estimulación Táctil. Se sostiene al cachorro en una mano , mientras el manipulador se le estimula suavemente (cosquillitas) entre los dedos de los dedos de cada uno de los pies usando la punta de un bastoncillo. No es necesario llegar a ver que el cachorro está notando el estímulo. Tiempo de estimulación: de 3 a 5 segundos (Figura 1)

2. Sostener la cabeza erguida. Utilizando ambas manos, se mantiene al cachorro perpendicular al suelo (recto), de modo que su cabeza quede directamente sobre su cola. Esta es una posición "hacia arriba". Tiempo de estimulación: de 3 a 5 segundos(Figura 2)

3. Posicionar la cabeza hacia abajo. Sosteniendo al cachorro firmemente con ambas manos, se le gira de modo que la cabeza mira hacia el suelo. Tiempo de estimulación: de 3 a 5 segundos (Figura 3)

4. Posición supina. Sujetando al cachorro de modo que su espalda descanse sobre la palma de ambas manos, con su tripilla mirando hacia el techo. Mientras el cachorro mantiene esta posición, puede que mantenga una lucha por no quedarse dormido. Tiempo de estimulación: de 3 a 5 segundos (Figura 4)

5. Estimulación Térmica. Se usa una toalla húmeda previamente enfriada en la nevera al menos 5 minutos. Situar al cachorro sobre la toalla, apoyándose con los pies. No se le debe restringir el movimiento. Tiempo de estimulación: de 3 a 5 segundos (Figura5)

Estos cinco ejercicios provocarán estimulaciones neurológicas, ninguna de las cuales ocurre por si misma durante la primera etapa de la vida. La experiencia demuestra que , normalmente, los cachorros resistirán dichos ejercicios. Otros, permanecerán indiferentes. En cualquiera de ambos casos, existe una precaución a adoptar por aquellos que estén pensando en poner en práctica los mismos. No hay que repetirlos más de una vez al día y no hay que prolongar su duración más del tiempo recomendado en cada ejercicio. Una sobre estimulación del sistema neurológico puede traer efectos adversos , además de contraproducentes. Los ejercicios mencionados impactarán en su sistema orgánico, activándolo antes de lo normal y , en consecuencia , se aumentará la capacidad general del sujeto de modo que se apreciarán diferencias en su desarrollo posterior. Aquellos que habitúen a jugar con sus cachorros y cogerlos en sus manos con frecuencia deberán seguir haciéndolo, ya que los ejercicios neurológicos no son sustitutos de una rutina de manipulación que tiene que ver con el juego, la socialización y la imprintación.

Beneficios de la Estimulación

Se han observado los siguientes cinco beneficios en los perros con los que se practicó los ejercicios de estimulación "Bio Sensor":

1.- Mejoras en el desarrollo cardiovascular (Heart Rate)
2.- Latidos de corazón más potentes
3.- Glándulas adrenales fortalecidas
4.- Mayor tolerancia al estrés
5.- Mayor resistencia a la enfermedad

En las pruebas de aprendizaje, los cachorros que fueron estimulados mostraron ser más activos, más curiosos que sus hermanos no estimulados , a los que dominaban en las situaciones competitivas.

También se detectaron efectos añadidos en las pruebas de desarrollo. En un simple test que empleaba un laberinto con desvíos , las crías no estimuladas llegan a extremos de excitación críticos y se confundían a menudo. Sus compañeros de camada , que habían sido previamente estimulados, se mostraron menos desconcertados o mal humorados respectos a las dificultades que la prueba implicaba, permaneciendo más tranquilos los segundos en comparación con los primeros, cometían menos errores y sólo ocasionalmente evidenciaban angustia ante el estrés.

Socialización

Se han identificado tres clases de estimulación presentes en el crecimiento y evolución de un animal, que tienen un impacto e influencia definitiva sobre su conformación como tal. En el primer escalón encontramos la estimulación neurológica temprana y , en el segundo, el proceso denominado de socialización. Estos dos primeros estadios (estimulación neurológica temprana y socialización) tienen en común que han de producirse en un periodo de tiempo limitado. Ya cuando Lorenz ( 1935) hablaba de la importancia del proceso de estimulación escribió sobre la imprintación que se da en los primeros años de vida y su relevancia en el desarrollo futuro del individuo. Estableció que lo anterior es diferente de un cierto condicionamiento, que se produce de forma muy rápida teniendo efectos que parecen ser permanentes. De los primeros y quizás más conocidos esfuerzos relacionados con el mundo animal sean los de Kellog & Kellog (1933). Como alumno del Dr. Kellog comprobé que tanto él como su esposa mostraban un misterioso interés por los niños y los animales jóvenes y por los cambios y diferencias acaecidas a lo largo de sus primeros año de vida. Su trayectoria en este estudio implicó criar a su propio hijo recién nacido junto con un primate, como si fueran gemelos. Este estudio así como otros que siguieron, intentó demostrar que entre los mamíferos hay grandes diferencias respecto a su velocidad de desarrollo físico y psíquico. Algunos nacen relativamente maduros y son capaces con rapidez de moverse y desplazarse, mientras que otros son muy inmaduros, inmóviles y con lento desarrollo .Por ejemplo, el mono Rhesus muestra un rápido y precoz desarrollo desde su alumbramiento, mientras que el chimpancé y el reto de los "grandes monos". Los bebés humanos se toman incluso más tiempo, son más lentos.

Uno de los esfuerzos más tempranos en la investigación e identificación de la socialización en los canes fue emprendida por Scott y Fuller(1965). En sus primeros estudios fueron capaces de demostrar que la técnica básica para testar la existencia de un proceso de socialización consistía en mostrar cuan fácilmente los sujetos adultos criaban a los más jóvenes, o llegar a aceptar a un individuo de otra especie. Comprobaron que con los animales mejor preparados la crianza manual es más sencilla. Cuando el animal adoptado transfiere sus hábitos sociales al resto, las investigaciones concluyen que la socialización se ha culminado. La mayoría de los estudios coinciden en que , en todas las especies , la carencia de la adecuada socialización suele tener como resultado un comportamiento inaceptable y a menudo provoca agresiones no deseadas, carácter excesivo, miedoso, insuficiencia sexual e indiferencia respecto a sus congéneres.

Los estudios de socialización confirman que , para los humanos (niños) los periodos críticos de estimulación se encuadran generalmente entre las tres semanas y los doce meses de edad. Para los cánidos este periodo es más corto, entre las semanas cuarta y décimo sexta de vida. Durante esos periodos críticos de tiempo hay dos cosas que pueden salir mal. La primera es que un insuficiente contacto social puede interferir con un desarrollo emocional apropiado, lo cual puede perjudicar al desarrollo de la personalidad. La carencia de una adecuada interacción social , como la manipulación física, el contacto con la madre y los otros miembros de la especie, incide negativamente en la adaptación social u psicológica.

En segundo lugar, una sobre protección materna podría evitar la exposición al contacto con otros individuos, además de otras situaciones de gran importancia para el crecimiento y el desarrollo. La literatura sobre la materia evidencia que los humanos y los animales responden de manera similar cuando se les niega esa mínima estimulación necesaria. En lo humanos, la ausencia de amor y abrazos aumenta el riesgo de desapego, distanciamiento, conductas asociales o sociópatas en el individuo afectado. La sobre protección materna también puede implicar efectos contraproducentes. Sucede cuando la madre aísla a los hijos de contactos exteriores , no suelta los lazos, limitando las posibilidades de exploración e interacción. A final, esta desviación en el comportamiento de la madre produce un individuo dependiente, socialmente inadaptado y , en ocasiones incluso, con problemas emocionales.

La ausencia de contacto social exterior tanto para los niños como para los cachorros , usualmente se traduce en una falta del adecuado aprendizaje y adaptación social. Los jóvenes sobreprotegidos que crecieron en un entorno aislado , suelen ser enfermizos, apáticos, faltos de flexibilidad e incapaces de hacer los mínimos ajustes sociales. Generalmente, son incapaces de funcionar productivamente o relacionarse exitosamente cuando se convierten en adultos.

Los propietarios de mascotas con un estilo de vida muy ocupado, un trabajo que les cansa mucho y unas agendas saturadas, habitúan a criar animales negligentes en su relación con el resto. Se quedan solos, sólo ocasionalmente realizan cortas salidas fuera de su casa o propiedad , rara vez coinciden con otros canes o extraños, tienen una carencia de estímulos sociales y de todo tipo. Para muchos, así se fijan los efectos colaterales de la soledad y el aburrimiento . El comportamiento resultante se refleja en la forma de masticar, de cavar, y en un comportamiento difícil de controlar (Battaglia).

Parece claro que pequeñas cantidades de estrés seguidas de una socialización temprana pueden producir efectos beneficiosos. El peligro parece residir dónde se encuentran los límites entre la infra estimulación y la sobre estimulación. Muchos jóvenes, socializados de una forma inadecuada , se transforman en individuos no preparados para una vida adulta , incapaces de afrontar desafíos e interacciones.. Intentos de corregir esos defectos ya de adultos obtienen escasos beneficios. Dichos fallos demuestran que el periodo de tiempo que se abre para la estimulación neurológica y social se da exclusivamente una vez en la vida del individuo. Una vez sobrepasado, poco o nada puede hacerse para superar los efectos negativos de una estimulación excesiva o, lo contrario, deficiente.

La tercera y última etapa en el proceso de crecimiento y desarrollo se conoce como enriquecimiento. A diferencia de las dos etapas anteriores, no tiene límites de tiempo y por comparación abarca un periodo extenso. Por enriquecimiento entendemos la suma de experiencias positivas que tienen un efecto acumulativo sobre el individuo. Dichas experiencias la exposición a una amplia variedad de interesantes, novedosas y excitantes situaciones junto con oportunidades regulares de investigar libremente , tocar e interactuar. Cuando se analiza a posteriori , los resultados muestran que los sujetos que en el pasado actuaron en un ambiente enriquecido tienden a ser más inquisitivos y a superar desafíos difíciles. El programa educativo llamado Barrio Sésamo Street es quizá el ejemplo más conocido de un programa para niños de este tipo, enriquecedor. Los resultados de los test realizados sobre los niños que veían habitualmente este programa, se desarrollaban mejor que los compañeros de juego que no lo hacían. Los estudios siguientes demostraron que aquellos que eran espectadores de Barrio Sésamo solían inclinarse por los estudios superiores y, cuando los comenzaban, obtenían mejores resultados que aquellos compañeros que no lo eran.

Existen numerosos estudios realizados sobre niños que acreditan los beneficios de las técnicas y programas de enriquecimiento. La mayoría se dirigen a mejorar la auto estima y el diálogo con uno mismo. Se ha comprobado así que los estudiantes que veían Barrio Sésamo eran más brillantes que la media y obtenían mejores notas y , con mucha frecuencia, se vio que estos niños eran un producto de un entorno que contribuía a que consiguieran esas puntuaciones mejores. Sin embargo, aquellos cuyas notas estaban generalmente por debajo de la media (etiquetados de DULL, embotado) resultaron provenir de entornos pobres o carentes de experiencias enriquecedoras , no solían haber recibido estimulación o sólo en un pequeño grado durante su infancia temprana , estimulación que se reducía hasta el grado mínimo durante los años cruciales de desarrollo y formación. Se identificó que muchos de ellos fueron niños que crecieron interactuando poco con sus congéneres, tuvieron pocos juguetes, sin libros , con relaciones parentales paupérrimas y viendo monótonos programas de TV.

Se puede establecer una analogía similar con los cánidos. Durante todo el tiempo de crecimiento están aprendiendo, ya que su sistema nervioso está en desarrollo y almacenando información que puede ser una ayuda inestimable en el futuro. Los estudios de Scott y Fuller confirman que los cachorros no enriquecidos , cuando se les da la oportunidad de salir libremente de sus cunas, prefieren permanecer en ellas. Otros compañeros de camada a los que se les estimuló levemente, entre las semanas quinta y octava de edad, resultaron ser muy inquisitivos y activos. Cuando se dejaron las puertas de las casetas abiertas, éstos últimos salieron dando saltitos, mientras que los primeros se permanecían detrás. Los cachorros no estimulados suelen ser asustadizos ante objetos no familiares para ellos y normalmente son evitadores antes que exploradores. Ni siquiera aquellos cachorros del mejor pedigrí saldrán a explorar o abandonarán sus casetas y muchos de ellos serán difíciles de entrenar ya de adultos. Estos cachorros son, en muchos aspectos, como los niños empobrecidos. Actúan como si su situación se hubiera institucionalizado, prefiriendo la rutina y el entorno seguro de su cuna al estimulante mundo exterior, su inmediato lugar de residencia.

Visitas regulares al parque, ir de compras, y clases de obediencia y agility sirven de buen ejemplo de las actividades enriquecedoras. Perseguir y recoger la pelota parece ser enriquecedor porque aporta ejercicio e incluye recompensa. Aunque los repetidos intentos de recuperar una pelota garantiza mucha actividad física no deben confundirse con los ejercicios de enriquecimiento. Ese tipo de actividades deben utilizarse para aportar ejercicio y juego o como recompensa al regresar de una sesión de entrenamiento. El trabajo de calle o perseguir pelotas no son sustitutos de las visitas al centro comercial, clases de obediencia u otro tipo de salidas que garantizan muchas oportunidades de interacción e investigación.

Finalmente, parece claro que el estrés en los primeros años de vida puede producir resultados beneficiosos. El peligro parece residir en no saber dónde se hallan los umbrales de la sobre y la infra estimulación. Sin embargo, la ausencia total o falta de la misma apareja consecuencias negativas y no deseables. Según lo anterior, sería justo decir que el desarrollo de la mayoría de los individuos puede ser mejorado incluyendo las técnicas descritas anteriormente. Cada una de ella contribuirá acumulativamente de apoyo al siguiente escalón del desarrollo.

Conclusión

Los criadores pueden ahora aprovecharse de toda la información disponible sobre la materia para mejorar y realzar el desarrollo de sus canes. Generalmente la genética influye un 35% en el desarrollo , pero el 65% es determinante, y depende de la educación, el entrenamiento y la nutrición. Respecto a la educación, los criadores suelen aplicar la máxima de la prudencia en lo que se refiere al grado de estimulación, tanto por su ausencia, como por su exceso. En vez de ignorar a los cachorros durantes sus dos primeros meses de vida, una alternativa razonable sería ponerles en contacto con niños, gente, muñecos y otros animales de forma regular. Manipular y tocar cada parte de su anatomía también será necesario desde su tercer día de vida. Los cachorros a los que se les hace esto, no suelen ser tímidos de mayores.

Dados los riesgos que envuelven una estimulación deficiente, se sugiere una aproximación ponderada mediante la aplicación de los tres pasos descritos en este artículo, con base principalmente en los trabajos de Arskeusky, Kellog, Yearkes y el Programa "Bio Sensor" (más adelante conocido como el programa "Súper Perro". Tanto la experiencia como la investigación avalan los efectos beneficiosos que pueden conseguirse con la estimulación neurológica temprana, la socialización y las experiencias enriquecedoras. Cada una de ellas ha sido utilizada para mejorar el desarrollo y para explicar las diferencias que se dan entre individuos, su receptividad al entrenamiento, salud y potencial. Los efectos acumulativos de los tres métodos están extensamente documentados y puede ser altamente útiles a los propietarios de perros interesados en un desarrollo correcto del mismo, siempre que sean bien aplicados.

Referencias:
1. Battaglia, C.L.,"Loneliness and Boredom", Doberman Quarterly, 1982
2. Kellog, W.N.& Kellog, The Ape and de Child, New York: McGraw Hill
3. Scott & Fuller , (1965)Dog Behavior - The Genetic Basics, University Chicago Press
4. Scott, J.P.,Ross, S.,A.E.and King D.K. (1959) The Effects of Early Enforced Weaning on Stickling
Behavior of Puppies, J.Genetics Psychologist,p5: 261-81

SOBRE EL AUTOR

Carmen L. Battaglia es Doctor y Licenciado por la Universidad Estatal de Florida. Como juez de AKC , investigador y escritor, lidera la promoción de criar perros mejores y ha escrito muchos artículos y varios libros. El Doctor Battaglia también es un conocido locutor de TV y radio. Sus seminarios sobre la cría de perros, selección de líneas y cachorros son muy apreciados por clubes de todo su país. Aquellos que estén interesados en saber más sobre sus artículos y seminarios pueden visitar la web http://www.breedingbetterdogs.com.

B.E.I. Publications
P.O.Box 76332
Atlanta GA 30358

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EJERCICIOS DE ESTIMULACION TEMPRANA

Táctica de estimulación	Cabeza erguida
Cabeza llevada abajo	Figura posición supina
Estímulación termal

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Surprising as it may seem, it isn't capacity that explains the differences that exist between individuals because most seem to have far more capacity than they will ever use. The differences that exist between individuals seem to be related to something else. The ones who achieve and outperform others seem to have within themselves the ability to use hidden resources. In other words, it's what they are able to do with what they have that makes the difference.
In many animal breeding programs, the entire process of selection and management is founded on the belief that performance is inherited. Attempts to analyze the genetics of performance in a systematic way have involved some distinguished names such as Charles Darwin and Francis Galton. But it has only been in recent decades that good estimates of heritability of performance have been based on adequate data. Cunningham, (1991) in his study of horses, found that only by using Timeform data, and measuring groups of half brothers and half sisters could good estimates of performance be determined. His data shows that performance for speed is about 35% heritable. In other words, only about 35% of all the variation that is observed in track performance is controlled by heritable factors, the remaining 65% is attributable to other influences, such as training, management and nutrition. Cunningham's work while limited to horses, provides a good basis for understanding how much breeders can attribute to the genetics and the pedigrees.
Researchers have studied these phenomena and have looked for new ways to stimulate individuals in order to improve their natural abilities. Some of the methods discovered have produced life long lasting effects. Today many of the differences between individuals can now be explained by the use of early stimulation methods.
Introduction

Man for centuries has tried various methods to improve performance. Some of the methods have stood the test of time, others have not. Those who first conducted research on this topic believed that the period of early age was a most important time for stimulation because of its rapid growth and development. Today, we know that early life is a time when the physical immaturity of an organism is susceptible and responsive to a restricted but important class of stimuli. Because of its importance many studies have focused on the first few months of life.
Newborn pups are uniquely different from adults in several respects. When born, their eyes are closed and their digestive system has a limited capacity requiring periodic stimulation by their dam who routinely licks them in order to promote digestion. At this early age they are only able to smell, suck, and crawl. Their body temperature is maintained by snuggling close to their mother or by crawling into piles with other littermates. TABLES 1,2,and 3 highlight their functionality.

TABLE 1.

TABLE 2.

TABLE 3.

During these first few weeks of immobility, researchers noted that immature and under-developed canines are sensitive to a restricted class of stimuli which includes thermal and tactile stimulation, motion and locomotion.
Other mammals such as mice and rats are also born with similar limitations, and they also have been found to demonstrate a similar sensitivity to the effects of early stimulation. Studies show that removing them from their nest for three minutes each day during the first five to ten days of life causes body temperatures to fall below normal. This mild form of stress is sufficient to stimulate hormonal, adrenal and pituitary systems. When tested later as adults, these same animals were better able to withstand more stress than littermates who were not exposed to the same early stress exercises. And as adults, they responded to stress in "a graded" fashion, while their non-stressed littermates responded in an "all or nothing way."
Data involving laboratory mice and rats also shows that stress in small amounts can produce adults who respond maximally. On the other hand, the results gathered from non-stressed littermates show that they become easily exhausted and are near death if exposed to intense prolonged stress. When tied down so they were unable to move for twenty-four hours, rats developed severe stomach ulcers, but litter mates exposed to early stress handling were found to be more resistant to stress tests and did not show evidence of ulcers. A secondary affect was also noticed. Sexual maturity was attained sooner in the littermates given early stress exercises. When tested for differences in health and disease, the stressed animals were found to be more resistant to certain forms of cancer and infectious diseases and could withstand terminal starvation and exposure to cold for longer periods than their non-stressed littermates.
Other studies involving early stimulation exercises have been successfully performed on both cats and dogs. In these studies, the Electrical Encephalogram (EEG) was found to be ideal for measuring the electrical activity in the brain because of its extreme sensitivity to changes in excitement, emotional stress, muscle tension, changes in oxygen and breathing. EEG measures show that pups and kittens when given early stimulation exercises mature at faster rates and perform better in certain problem solving tests than non-stimulated mates.
In the higher level animals the effect of early stimulation exercises have also been studied. The use of surrogate mothers and familiar objects were tested by both of the Kelloggs and Dr. Yearkes using young chimpanzees. Their pioneer research shows that the more primates were deprived of stimulation and interaction during early development, the less able they were to cope, adjust and later adapt to situations as adults.
While experiments have not yet produced specific information about the optimal amounts of stress needed to make young animals psychologically or physiologically superior, researchers agree that stress has value. What also is known is that a certain amount of stress for one may be too intense for another, and that too much stress can retard development. The results show that early stimulation exercises can have positive results but must be used with caution. In other words, too much stress can cause pathological adversities rather than physical or psychological superiority.

Methods of Stimulation

The U.S. Military in their canine program developed a method that still serves as a guide to what works. In an effort to improve the performance of dogs used for military purposes, a program called "Bio Sensor" was developed. Later, it became known to the public as the "Super Dog" Program. Based on years of research, the military learned that early neurological stimulation exercises could have important and lasting effects. Their studies confirmed that there are specific time periods early in life when early neurological stimulation has optimum results.

The time frame of an immature pup can be defined as three and sixteen days of age. At this early age most pups can only suck, crawl, smell and have limited vision. They can not maintain their body temperature or digest food without help. They are unable to shiver, urinate or defecate without stimulation from their dam. Their body temperature is subnormal as seen in Table 1.

TABLE 1. BODY TEMPERATIURES

1 Week 96 - 97 degrees
2 Weeks 97 - 98 degrees
3 Weeks 98 - 99 degrees
4 Weeks 100 degrees

Other indicators of immaturity include their heart rate with at birth is 200 beats per minute. Early life is also a time when their body weight will double in 7 - 10days.

The first period involves a window of time that begins at the third day of life and lasts until the sixteenth day. It is believed that because this interval of time is a period of rapid neurological growth and development, and therefore is of great importance to the individual.

The "Bio Sensor" program was also concerned with early neurological stimulation in order to give the dog a superior advantage. Its development utilized six exercises which were designed to stimulate the neurological system. Each workout involved handling puppies once each day. The workouts required handling them one at a time while performing a series of five exercises. Listed in order of preference, the handler starts with one pup and stimulates it using each of the five exercises. The handler completes the series from beginning to end before starting with the next pup. The handling of each pup once per day involves the following exercises:

1. Tactical stimulation (between toes)
2. Head held erect
3. Head pointed down
4. Supine position
5. Thermal stimulation.

Tactile stimulation

1. Tactile stimulation - holding the pup in one hand, the handler gently stimulates (tickles) the pup between the toes on any one foot using a Q-tip. It is not necessary to see that the pup is feeling the tickle. Time of stimulation 3 - 5 seconds. (Figure 1)

2. Head held erect - using both hands, the pup is held perpendicular to the ground, (straight up), so that its head is directly above its tail. This is an upwards position. Time of stimulation 3 - 5 seconds (Figure 2).

3. Head pointed down - holding the pup firmly with both hands the head is reversed and is pointed downward so that it is pointing towards the ground. Time of stimulation 3 - 5 seconds (Figure 3).

4. Supine position - hold the pup so that its back is resting in the palm of both hands with its muzzle facing the ceiling. The pup while on its back is allowed to sleep. Time of stimulation 3-5 seconds. (Figure 4)
5. Thermal stimulation-use a damp towel that has been cooled in a refrigerator for at least five minutes. Place the pup on the towel, feet down. Do not restrain it from moving. Time of stimulation 3-5 seconds. (Figure 5)
These five exercises will produce neurological stimulations, none of which naturally occur during this early period of life. Experience shows that sometimes pups will resist these exercises, others will appear unconcerned. In either case a caution is offered to those who plan to use them. Do not repeat them more than once per day and do not extend the time beyond that recommended for each exercise. Over stimulation of the neurological system can have adverse and detrimental results. These exercises impact the neurological system by kicking it into action earlier than would be normally expected, the result being an increased capacity that later will help to make the difference in its performance. Those who play with their pups and routinely handle them should continue to do so because the neurological exercises are not substitutions for routine handling, play socialization or bonding.

Benefits of Stimulation

Five benefits have been observed in canines that were exposed to the Bio Sensor stimulation exercises. The benefits noted were:
1. Improved cardio vascular performance (heart rate)
2. Stronger heart beats,
3. Stronger adrenal glands,
4. More tolerance to stress, and
5. Greater resistance to disease.

In tests of learning, stimulated pups were found to be more active and were more exploratory than their non- stimulated littermates over which they were dominant in competitive situations.

Secondary effects were also noted regarding test performance. In simple problem solving tests using detours in a maze, the non-stimulated pups became extremely aroused, whined a great deal, and made many errors. Their stimulated littermates were less disturbed or upset by test conditions and when comparisons were made, the stimulated littermates were more calm in the test environment, made fewer errors and gave only an occasional distress sound when stressed.

Socialization

As each animal grows and develops, three kinds of stimulation have been identified that impact and influence how it will develop and be shaped as an individual. The first stage is called early neurological stimulation and the second stage is called socialization. The first two (early neurological stimulation and socialization) have in common a window of limited time. When Lorenz, (1935) first wrote about the importance of the stimulation process, he wrote about imprinting during early life and its influence on the later development of the individual. He states that it was different from conditioning in that it occurred early in life and took place very rapidly producing results which seemed to be permanent. One of the first and perhaps the most noted research effort involving the larger animals was achieved by Kellogg & Kellogg (1933). As a student of Dr. Kellogg's, I found him and his wife to have an uncanny interest in children and young animals and the changes and the differences that occurred during early development. Their history-making study involved raising their own newborn child with a newborn primate. Both infants were raised together as if they were twins. This study, like others that followed attempted to demonstrate that among the mammals, there are great differences in their speed of physical and mental development. Some are born relatively mature and quickly capable of motion and locomotion, while others are very immature, immobile and slow to develop. For example, the Rhesus monkey shows rapid and precocious development at birth, while the chimpanzee and the other "great apes" take much longer. Last and slowest is the human infant.

One of the earliest efforts to investigate and look for the existence of socialization in canines was undertaken by Scott-Fuller (1965). In their early studies, they were able to demonstrate that the basic technique for testing the existence of socialization was to show how readily adult animals would foster young animals, or accept one from another species. They observed that, with the higher level animals, it is easiest done by hand rearing. When the foster animal transfers its social relationships to the new species, researchers conclude that socialization has taken place. Most researchers agree that among all species, a lack of adequate socialization generally results in unacceptable behavior and often times produces undesirable aggression, excessiveness, fearfulness, sexual inadequacy and indifference toward partners.

Socialization studies confirm that one of the critical periods for humans (infant) to be stimulated are generally between three weeks and twelve months of age. For canines the period is shorter, between the fourth and sixteenth weeks of age. The lack of adequate social stimulation, such as handling, mothering and contact with others, adversely affects social and psychological development in both humans and animals. In humans, the absence of love and cuddling increases the risk of an aloof, distant, asocial or sociopathic individual. Over-mothering also has its detrimental effects by preventing sufficient exposure to other individuals and situations that have an important influence on growth and development. It occurs when a parent insulates the child from outside contacts or keeps the apron strings tight, thus limiting opportunities to explore and interact with the outside world. In the end, over-mothering generally produces a dependent, socially maladjusted and sometimes emotionally disturbed individual.
Protected youngsters who grow up in an insulated environment often become sickly, despondent, lacking in flexibility and unable to make simple social adjustments. Generally, they are unable to function productively or to interact successfully when they become adults.

Owners who have busy life styles with long and tiring work and social schedules often cause pets to be neglected. Left to themselves with only an occasional trip out of the house or off of the property they seldom see other canines or strangers and generally suffer from poor stimulation and socialization. For many, the side effects of loneliness and boredom set-in. The resulting behavior manifests itself in the form of chewing, digging, and hard- to-control behavior (Battaglia).
It seems clear that small amounts of stress followed by early socialization can produce beneficial results. The danger seems to be in not knowing where the thresholds are for over and under stimulation. Many improperly socialized youngsters develop into older individuals unprepared for adult life, unable to cope with its challenges, and interactions. Attempts to re-socialize them as adults have only produced small gains. These failures confirm the notion that the window of time open for early neurological and social stimulation only comes once. After it passes, little or nothing can be done to overcome the negative effects of too much or too little stimulation.

The third and final stage in the process of growth and development is called enrichment. Unlike the first two stages it has no time limit, and by comparison, covers a very long period of time. Enrichment is a term which has come to mean the positive sum of experiences which have a cumulative effect upon the individual. Enrichment experiences typically involve exposure to a wide variety of interesting, novel, and exciting experiences with regular opportunities to freely investigate, manipulate, and interact with them. When measured in later life, the results show that those reared in an enriched environment tend to be more inquisitive and are more able to perform difficult tasks. The educational TV program called "Sesame Street" is perhaps the best known example of a children's enrichment program. The results show that when tested, children who regularly watched this program performed better than playmates who did not. Follow-up studies show that those who regularly watch "Sesame Street" tend to seek a college education and when enrolled, performed better than playmates who were not regular watchers of the "Sesame Street" program.

There are numerous children's studies that show the benefits of enrichment techniques and programs. Most focus on improving self-esteem and self-talk. Follow-up studies show that the enriched "Sesame Street" students, when later tested were brighter and scored above average, and most often were found to be the products of environments that contributed to their superior test scores. On the other hand, those whose test scores were generally below average, (labeled as dull) and the products of underprivileged or non- enriched environments, often had little or only small amounts of stimulation during early childhood and only minimal amounts of enrichment during their developmental and formative years. Many were characterized as children who grew up with little interaction with others, poor parenting, few toys, no books and a steady diet of TV soap operas.

A similar analogy can be found among canines. All the time they are growing they are learning because their nervous systems are developing and storing information that may be of inestimable use at a later date. Studies by Scott and Fuller confirm that non-enriched pups, when given free choice, preferred to stay in their kennels. Other litter mates who were given only small amounts of outside stimulation between five and eight weeks of age were found to be very inquisitive and very active. When kennel doors were left open, the enriched pups would come bounding out while littermates who were not exposed to enrichment would remain behind. The non-stimulated pups would typically be fearful of unfamiliar objects and generally preferred to withdraw rather than investigate. Even well-bred pups of superior pedigrees would not explore or leave their kennels, and many were found difficult to train as adults. These pups, in many respects, were similar to the deprived children. They acted as if they had become institutionalized, preferring the routine and safe environment of their kennel to the stimulating world outside their immediate place of residence.
Regular trips to the park, shopping centers and obedience and agility classes serve as good examples of enrichment activities. Chasing and retrieving a ball on the surface seems to be enriching because it provides exercise and includes rewards. While repeated attempts to retrieve a ball provide much physical activity, it should not be confused with enrichment exercises. Such playful activities should be used for exercise and play or as a reward after returning from a trip or training session. Road work and chasing balls are not substitutes for trips to the shopping mall, outings or obedience classes most of which provide many opportunities for interaction and investigation.

Finally, it seems clear that stress early in life can produce beneficial results. The danger seems to be in not knowing where the thresholds are for over and under stimulation. The absence or the lack of adequate amounts of stimulation generally will produce negative and undesirable results. Based on the above, it is fair to say that the performance of most individuals can be improved, including the techniques described above. Each contributes in a cumulative way and supports the next stage of development.

Conclusion

Breeders can now take advantage of the information available to improve and enhance performance. Generally, genetics account for about 35% of the performance, but the remaining 65% (management, training, nutrition) can make the difference. In the management category, it has been shown that breeders should be guided by the rule that it is generally considered prudent to guard against under and over stimulation. Short of ignoring pups during their first two months of life, a conservative approach would be to expose them to children, people, toys and other animals on a regular basis. Handling and touching all parts of their anatomy is also a necessary part of their learning which can be started as early as the third day of life. Pups that are handled early and on a regular basis generally do not become hand-shy as adults.

Because of the risks involved in under-stimulation, a conservative approach to using the benefits of the three stages has been suggested based primarily on the works of Arskeusky, Kellogg, Yearkes and the "Bio Sensor" program (later known as the "Super Dog Program").

Both experience and research have dominated the beneficial effects that can be achieved via early neurological stimulation, socialization and enrichment experiences. Each has been used to improve performance and to explain the differences that occur between individuals, their trainability, health and potential. The cumulative effects of the three stages have been well documented. They best serve the interests of owners who seek high levels of performance when properly used. Each has a cumulative effect and contributes to the development and the potential for individual performance.

References:

1. Battaglia, C.L., "Loneliness and Boredom" Doberman Quarterly, 1982.

2. Kellogg, W.N. & Kellogg, The Ape and the Child, New York: McGraw Hill.

3. Scott & Fuller, (1965) Dog Behavior -The Genetic Basics, University Chicago Press.

4. Scott, J.P., Ross, S., A.E. and King D.K. (1959) The Effects of Early Enforced Weaning Behavior of Puppies, J. Genetics Psychologist, p 5: 261-81.

ABOUT THE AUTHOR

Carmen L Battaglia holds a Ph.D. and Masters Degree from Florida State University. As an AKC judge, researcher and writer, he has been a leader in promotion of breeding better dogs and has written many articles and several books.

Dr. Battaglia is also a popular TV and radio talk show speaker. His seminars on breeding dogs, selecting sires and choosing puppies have been well received by the breed clubs all over the country. Those interested in learning more about his seminars should contact him directly. Visit his website at http://www.breedingbetterdogs.com

Early Stimulation Exercises

Figure # 1 Tactical stimulation	Figure # 2 Head held erect
Figure # 3 Head pointed down	Figure # 4 Figure Supine position
Figure # 5 Thermal stimulation